作者：潘釔天
威廉米契爾（William Mitchell），1918 年擔任美軍第一軍的空軍指揮官，在那個飛機剛被發明不久的年代，他在默茲阿格納戰役中，指揮轟炸機對德國投下 79 噸的炸彈，不僅讓他從上校晉升准將，也讓他一戰成名。當時美國還沒有獨立的空軍軍種，只能附屬在其他單位，戰爭都還是以海戰和陸戰為主。
只有空軍才能對抗空軍
一戰後他向美國政府與大眾提出「美國需要建立另一種軍種：空軍」的概念，整合他在一戰的經驗，認為空軍是可以獨立作戰的軍種，而不僅僅只是支援海軍或陸軍的附屬單位。如果不能以本國的空軍去對抗敵國的空軍，即使有強大的海軍和陸軍，最後仍會戰敗。
現在看起來很理所當然，但在當時飛機才剛發明沒幾年，相較於已有上千年戰史和技術發展的海軍和陸軍，飛機能主宰戰場的概念，無法被大部分保守的軍方接受。
讓每個人心服口服
1921 年，米契爾指揮第一臨時航空旅在美國東岸開啟一連串成功的實驗：用轟炸機隊投射炸彈準確的「擊沉」目標船艦，甚至包含德國潛艦。
空軍的作戰能力讓海軍的處境很尷尬，因為當時建造一艘戰鬥艦的費用，可以生產 1000 架飛機，如果飛機已經證明自己的戰鬥實力，能比船艦有更快的速度、更遠的作戰範圍、不輸海軍的攻擊能力，在有限的國防預算下，海軍恐怕會失寵。
空軍島鍊防禦的雛型
1925 年，米契爾出版《空防論》一書，即使他因為得罪太多保守派長官，被拔掉將軍降為上校，他仍不放棄說服美國大眾必須趕上其他歐洲國家，支持並加入美軍建立空軍軍種。書中紀錄他的作戰經驗、實驗經驗，還有他對航空發展與相關人員訓練的觀點，以及如何佈署空軍資源在美國周邊島嶼（阿拉斯加、夏威夷）或殖民地（菲律賓），保護美國本土。
想要讓戰爭場景不會出現在美國人民的日常，只有作戰範圍廣大的空軍辦得到。
工作效率、供應鏈管理、設計研發
而這樣的牢不可破的空軍實力，必須建立在以下三點：
- 在現役部隊使用的飛機要是國內最好的
- 在工廠生產中的飛機要比現役的好
- 在設計圖上的飛機要比前兩種飛機更好
米契爾完全了解美國的國家實力，以上三點要結合工作效率、供應鏈管理、設計研發，都是人才和技術的養成，擁有豐沛資源的美國，不發展空軍實在太可惜。
1925 年在他出版《空防論》4 個月後的 12 月 17 日，米契爾因批評美國海軍的「謝南多厄號」飛船失事，被軍事法庭剝奪官階，並沒收部分薪餉津貼，隔年米契爾退休。他在 1936 年過世。
1941 年日軍偷襲美軍太平洋艦隊的基地「珍珠島」，日軍證明米契爾的作戰理念是可行的。然而米契爾其實早就提出過警告，日軍會以航空母艦搭載飛機攻擊夏威夷群島。
1947 年 9 月 18 日，空軍才成為美國獨立的軍種。
