作者：潘釔天
《宇宙飛行》是日本籍太空人「若田光一」以問答的寫作方式，描寫他擔任太空人 21 年的經歷。整本書閱讀非常容易，許多章節很像博物館的導覽文字，淺顯易懂，比較適合高中以下的學生閱讀。
1963 年出生，來自日本埼玉縣，主修航空工程學的若田光一，在 29 歲時，參加日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的太空人徵選，歷時 9 個月，從 372 人中脫穎而出，在此之前他在日本航空擔任機體的結構工程師。
書中並沒有提到他是如何打敗眾多參加選拔的專家，尤其是這些專家都來自自然科學相關領域。在若田光一之前，日本籍的太空人有化學專家毛利衛、醫學專家向井千秋、工程學專家土井隆雄。
1996 年，若田光一搭乘奮進號太空梭，展開人生第一次太空飛行任務。
若田光一厲害在哪？
若田光一是國際太空站第一位參與站體建設的日本太空人，簡單來說他的主要任務就是在太空中組裝大型樂高「國際太空站」。
國際太空站飛行高度 400 公里（客機飛行高度約 6-12 公里），以時速 25000 公里（客機時速約 800-950 公里）繞行地球，繞行一圈僅需 90 分鐘。從 NASA 的網站可以看到飛行中的國際太空站影像、飛行數據，與在地球上空的方位。
2013 年，若田光一 50 歲，第四次的太空任務，也是最後一次太空飛行，他在國際太空站停駐 6 個月，其中最後 2 個月擔任站長，也是首位日本人擔任國際太空站站長。
他擔任太空人期間，參與過四次太空任務，在太空飛行時間一共是 347 天 8 小 33 分鐘，是目前所有日本太空人的紀錄保持人。2018 年，55 歲的若天光一擔任 JAXA 的副總裁和 Director General Human Spaceflight Technology Directorate。
用你不熟悉的極端環境考驗你
若田光一提到在選拔過程中，主考官曾經出了一道考題：6 人一組，只有一個晚上的時間，要設計出一套越獄計畫。
監獄的細節會由主考官提供，每組就從這些細節中設計越獄計畫。因為這些選手一定沒有越獄過，所以根本沒有人有經驗，算是很公平的考題。不過居然有人認為：「會被關進監獄，一定是做了壞事，所以根本不能越獄才是正解。」
可惜書中並沒有寫到若田光一那組的解答。
日本太空人，英文也不好......
1992 年通過日本的選拔後，若田光一飛往美國德州休士頓的詹森太空中心，參加美國太空總署 NASA 第 14 期的太空人培訓課程。在培訓過程中，若田光一差點因為「英文不好」而被淘汰，在多次太空梭模擬訓練中，他有時會聽不懂指令，而做出錯誤的操作。
而太空人不僅要會英文，俄文也是長期駐國際太空站的太空人，必學的語言，因為國際太空站上的「聯盟號」太空船是俄羅斯打造的，操作指令都是俄文，聯盟號除了一般的太空任務，也身兼國際太空站的逃生艙，當國際太空站發生事故，必須棄站時，太空人可以搭乘聯盟號逃生，雖然僅能容納 3 名太空人。
不過也很可惜，書中也沒提到若天光一後來是如何在短時間和高壓下，快速學習兩種語言。
爸爸，你不要死。
2003 年 1 月 16 號，擔任 NASA 第 113 次太空梭飛行計畫的「哥倫比亞號」，從佛羅里達的甘迺迪太空中心出發，起飛後 6 分鐘在空中解體，機上 7 位太空人全數罹難，全世界都看到這次升空失敗的電視轉播。
那年若田光一 40 歲，他正要前往俄羅斯參加下次任務前的地面訓練。剛上幼稚園的兒子，對著即將出門的若田光一說：「爸爸，你不要死，要活著回來。」
作為萬中選一的太空人，選擇犧牲陪伴家人時間，而且有可能一去不回的工作，背後的驅動力肯定非常大。
『我之所以能參與太空飛行任務，正是因為我是日本人，正因為日本國民的辛勤努力，讓日本成為一個經濟實力強大、科技發達的國家，具有推動宇宙開發的能力，才能支持身為日本人的我進入太空。』
照片來源：NASA、Koichi Wakata
